廢氣在生活中是隨處可見的，其實廢氣主要是由於人類活動和自然過程導致了汙染（rǎn）物排入到大氣中，形成大（dà）氣汙染，而人類活動（dòng），特別是人類的生產活動又是（shì）造成大氣 汙染的主要原因。這些汙染物包括從生 產裝置、運輸裝置中的物料經化學、物理變化，以（yǐ）及（jí）生物化學等過程（chéng）後排（pái）放的廢氣，也包括了與這些過程（chéng）有關的燃料燃燒、物料貯存等過程排放的廢氣，種類繁多。 大氣汙染中較重要的碳氫化合物有（yǒu）四類：烷烴、烯烴、芳香烴、含氧烴。
烷烴又稱飽和烴（tīng），通式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數量最大，但它化學活性小，故討論烴類汙染物時提到的（de）城市（shì）地區總（zǒng）碳氫化（huà）合物濃度，是指（zhǐ）扣除CH4的濃度或稱非甲烷（wán）烴類的濃度。其他重要的烷烴有乙烴、丙烴和丁烴。
含氧烴主要是醛(RCHO)、酮(RCR′)兩類，汽（qì）車尾氣中的含氧（yǎng）烴約占尾氣中碳氫化合物(HC)的1.5%。大氣中含氧烴的最重要來源可能是大氣中烴的氧化分解。環境（jìng）中（zhōng）的醛主要是甲醛。
烯烴是不飽和烴，通式為CnH2n。因為分子中含有雙鍵，故烯烴比烷烴活潑得多（duō），容易發生加成反（fǎn）應。其中最重（chóng）要的是乙烯（xī）、丙烯和丁烯。乙烯對植物有害，並能通過光化學反就 生成乙醛，刺激眼（yǎn）睛。烯烴是形成光化學煙（yān）霧的主要成分之一。
芳香烴分子中含有苯環一類的烴。最簡單的芳烴是苯及其（qí）同係物甲苯（běn）、乙苯等。兩個或兩個以上苯環共有兩個相鄰的碳原子者，稱為多核芳烴(簡稱PAH)，如苯（běn） 並芘。芳得烴（tīng）的取代反應（yīng）和其（qí）他反應介於烷烴（tīng）和（hé）烯烴之（zhī）間。在城市的大氣中（zhōng）已鑒（jiàn）定出對動物有致癌性的多核芳烴，如苯並芘、苯並螢蒽（ēn）和苯（běn）並螢蒽等。
